汽车在兰州通往新疆的312国道上奔驰。正值7月上旬，时而见到茂盛的林木瓜果和麦浪翻滚的绿洲，时而见到在植被稀疏的荒漠中游动着的成群的牛羊和骆驼；那跟柏油公路或平行或交叉的逶迤曲折的汉长城、明长城依稀可辨。展现在我们眼前的轮廓分明有三条线：一条是南部绵延千里的祁连山，一条是北部的沙漠，中间是大大小小数百个绿洲。有趣的是，人们形象地把南部的祁连山森林线称做“生命线”，把北部的沙漠线称做“死亡线”，把中部的绿洲称为“富饶线”。被誉称为“金张掖”、“银武威”的众多城镇像一粒粒明珠镶嵌在绿洲中间。
祁连山的生态保护问题，本报去年曾发表过一篇通讯。目睹眼前的“死亡线”，我们不得不再次发出呼吁：保护祁连山，迫在眉睫！
明代的陈咏祁连山诗云：“马上望祁连，奇峰高接天。……四时积雪明，六月飞霜寒。欣喜炎雪消，潺潺灌入田。可以代雨泽，可以资流泉……”河西民谚曰：山上一片林，山下数眼泉，砍了山上乔和灌，旱了山下米粮川。古人的诗文和民谚，生动地阐明了有“绿色水库”之称的祁连山水源涵养林的巨大生态功能。
7月10日，我们驱车来到设在“金张掖”的祁连山国家自然保护区管理局，该局同志介绍说，祁连山是我国著名的高大山地之一。由于祁连山地理位置独特，是青藏、蒙新、黄土三大高原的交汇带，所以自然环境的地域变化很大，自然植被垂直分布显著，自然资源丰富，动植物种类繁多，是我国西部干旱地区的生物种源库和物种遗传基因库。这里生存着1000余种高等植物和近300种脊椎动物、100多种鸟类。祁连山对于保护生物的多样性和科学研究具有重要价值，特别是它的水涵养林，有着涵养水源、保持水土、调节气候、调蓄高山冰雪融水及大气降水等功能，是河西内陆河贮水的中心，是河西工农业生产和人民生活的命脉。可以说，没有祁连山，就没有闻名遐迩的走廊绿洲，更谈不上河西商品粮基地。
祁连山保护区的现状如何呢？在管理局一位同志的引导下，我们走进了林区。据介绍，保护区内共设有22个自然保护站、149个护林站、2个木材检查站和15个林区派出所。在距312国道以南约50公里的西水保护站，我们见到大片的森林和草山牧场呈犬牙交错状，牧民们赶着一群群牛羊在林区放牧。虽然这里是自然保护区的管理范围，但世世代代生活在山区的牧民们也有“草场证”，形成了林区和草场“一地两证”的现象，林地与草场权属重叠。因此，大量林地尤其是灌木林被牲畜践踏退化，很多草地被牛羊吃光。特别是到了冬季，大雪覆盖，牲口吃不上草就啃树皮，吃低矮的灌木。据统计，保护区内生活着藏、蒙古、裕固、回、土等16个少数民族，加上周边的60多个乡（镇）近50万人，大批进入自然保护区内开矿、采石、采金、放牧、砍柴等，形成了农、林、牧的尖锐矛盾，而且长期得不到解决。
西水保护站站长告诉记者，祁连山目前面临着“五推进”、“五减少”，即：荒漠化向农业区推进，农业区向牧业区推进，牧业区向林业区推进，雪线向山峰推进，污染向河流推进，由此导致植被覆盖减少，森林面积减少，降雨量减少，径流量减少，冰川储量减少。具体地说，就是：林线后移——林地面积由50年代初的519万亩减至目前的212．8万亩；森林覆盖率由50年代初的22．4％降低到现在的14．4％；浅山区近70公里范围内森林已荡然无存，残留的森林已退缩远山地带，并呈不连续的块状分布；水土流失严重——据不完全统计，祁连山区毁林开荒面积近百万亩；山区载畜量由50年代的70余万头（只）发展到现在的180万头（只），水源涵养林中的489万亩灌木林和稀疏林被作为草场放牧；冰川雪线退缩，水资源危机——祁连山有冰川2194条，每年补给河川的融水10亿立方米，由于雪线年均后退12．5至22．5米，使发源于祁连山的三大水系56条内陆河，出山径流量从50年代的78．55亿立方米，减少到现在的65亿立方米；风蚀沙害严重，荒漠化加剧——由于降雨量减少，内陆河出山径流量不足，河西走廊北部的沙漠步步进逼，风沙线平均每年前移8至10米，致使大片农田荒漠化，600多个村镇面临被流沙埋压的威胁。
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